يُعدّ سباق Absa Cape Epic بلا شكّ أحد أصعب سباقات الماراثون للدراجات الجبلية وأكثرها شهرةً في العالم. وقد دفعت حرارة أفريقيا الحارقة مرارًا وتكرارًا المعدات والدراجين إلى أقصى حدود قدراتهم.
يحتفل سباق كيب إبيك هذا العام بمرور عشر سنوات على انطلاقه. شارك عدد قليل من الدراجين في السباق الافتتاحي عام 2004، من بينهم هانلي بوينز وشارون لوز، اللتان فازتا معًا بفئة السيدات في ذلك العام. حققت بوينز نجاحات عديدة، حيث صعدت إلى منصة التتويج خمس مرات في ست مشاركات لها في سباق كيب إبيك . اعتزلت بوينز السباقات منذ فترة، لكن هذه الدراج الجنوب أفريقية البالغة من العمر 40 عامًا وجدت الحافز للمشاركة مجددًا في ذكرى هذا العام. ستنضم بوينز إلى فريق براغما أورانج مونكيز، إلى جانب الشابة ماريسكي شتراوس، التي شاركت في النسخة الأولى من سباق كيب إبيك وهي طفلة .
"لا أعرف ما الذي سيعيدني. هذا سؤال طرحته على نفسي مرارًا وتكرارًا. ربما يكون السبب هو الحماس، أو التحدي الشخصي، أو ربما الصداقات التي كونتها من خلال هذه الرياضة. لكن هذا العام، ينصب التركيز بالدرجة الأولى على تجربة التعلم لجامعة ماريسك. ربما بعد ست سنوات، اكتسبت بعض الحكمة ويمكنني نقلها للآخرين "، هكذا قال بوينز.
فازت ماريسكي شتراوس بجميع بطولات سباق الدراجات الجبلية الوطنية في فئتها من عام 2002 إلى 2011، وهي عضو أساسي في المنتخب الجنوب أفريقي منذ عام 2008. وستكون مشاركتها في سباق "أبسا كيب إبيك " هذا العام هي الأولى لها. وعلّقت اللاعبة البالغة من العمر 23 عامًا على مشاركتها قائلة: "إنه من السباقات التي يجب أن تخوضها مرة واحدة على الأقل. شارك والدي فيه خمس مرات، وأخي ثلاث مرات، والآن حان دوري. أعرف هانلي منذ أن بدأت ركوب الدراجات، ودائمًا ما كنت أعتبرها قدوة لي. إنها إحدى الشخصيات التي أحتذي بها، وأتطلع بشوق إلى الركوب معها، والأهم من ذلك، إلى التعلّم منها".
بحسب بوينز، فإن أهم عنصر في أي سباق ناجح هو الاحترام المتبادل. كما أن الهدف المشترك عنصر أساسي آخر. لذا، فهي لا تركز على الفوز. وتوضح بوينز قائلة : "سيكون تحقيق مركز ضمن المراكز الخمسة الأولى إنجازًا رائعًا لنا، لكن الأهم بالنسبة لماريسكي هو اكتساب الخبرة. إن ضغط هذا السباق هائل ".
ومن الصعب تقييم ما يمكننا توقعه من هذا الزوجين غير المتوافقين من جنوب أفريقيا. لكن بفضل خبرتها الواسعة، من المؤكد أن هانلي بويينز ستكون قادرة على تحقيق مفاجأة واحدة أو اثنتين.