على الرغم من أننا بدأنا الموسم الثاني من سلسلة سباقات التحمل العالمية (EWS)، إلا أن كل شيء لا يزال يبدو جديدًا. وكان السباق في اسكتلندا أيضًا هو السباق الرئيسي الأول بدون فابيان باريل. مازال محاصرا في مشدّه ويضع أصابعه متقاطعة من أجلنا من المنزل. فاب لا يمكنه الانتظار حتى يعود إلى العمل بكامل طاقته.
بعد تشيلي، كان هناك موقع جديد آخر وبلد غير معروف - بالنسبة لمعظم طاقم كانيون - والذي كان لابد من غزوه. ولكن بالنسبة لجو بارنز - "الرئيس الأعلى" - لقد جلبت هذه الجولة من EWS معها قدرًا خاصًا من الإثارة. على له "الملعب الرئيسي" ينبغي أن يُثير جو إعجابنا حقًا والمنافسة. من الواضح أن متسابقًا اسكتلنديًا نموذجيًا مثل جو يعرف بالضبط ما يمكن توقعه في هذا السباق. ميزة واضحة على أرضه – ولذا فليس من المستغرب أن يدرجه صناع المراهنات المحليون كمرشح قوي للفوز.
بعد أن وصلنا بالسترات السميكة والسخانات والكثير من سراويل المطر، شعرنا بخيبة أمل تقريبًا عندما أظهر الطقس جانبه الجميل غير المعتاد تمامًا. باستثناء يوم الخميس الممطر 29 مايو، كنا محظوظين بأشعة الشمس طوال الوقت. كان اليوم الثاني من التدريب عبارة عن معركة طينية ضخمة، لكن المراحل كانت جافة تمامًا تقريبًا مع بداية السباق. لذا فإن المشكلة الوحيدة التي بقيت بحاجة إلى حل هي الجذور الكثيرة والأشجار الضيقة والخطوات شديدة الانحدار. وأخيرا وليس آخرا، لم يكن السباق بالمهمة السهلة، حيث امتدت مسافة 100 كيلومتر و3000 متر من الارتفاع على مدى يومين.
لقد أظهر بطلنا المحلي جو في اليوم الأول أنه قوة لا يستهان بها وحصل على المركز الثاني باعتباره المتسابق الأول في التصنيف المختلط بالكامل. كان عليك أن تنظر مرتين للعثور على المفضلين الفعليين في الترتيب. كما كان أداء لودو ماي في اليوم الأول مختلطًا، لكنه وجد نفسه في منتصف الترتيب.
استنتاجات إينيس توماس بعد اليوم الأول من السباق، السبت 30 مايو:
"السباق يتطلب مجهودًا كبيرًا للغاية، وخاصةً في أقسام الدواسة. "أنت مرهق تمامًا ثم ينحدر الأمر بشكل حاد للغاية، ثم توجد أشجار في كل مكان عليك أن تختبئ من خلالها وجذور عليك أن تتجنبها طوال الوقت - لقد أثر هذا علي حقًا."
وبعد إرهاق شديد، استأنفنا الرحلة يوم الأحد الموافق الأول من يونيو/حزيران، حوالي الساعة الثامنة والنصف صباحًا، وهو ما لم يكن أقل صعوبة. وفي الجزء الثاني حول مركز المسار الشهير في جلينتريس، تمكنت إينيس من الدفاع عن المركز الخامس الذي احتلته في اليوم السابق في المراحل الأكثر تسطحًا والتي تتطلب قدرًا أكبر من الدواسة. ولسوء الحظ، واصل لودو فقدان إيقاعه في الغابات المظلمة واضطر إلى الاكتفاء بالمركز 1 في نهاية السباق. مع انطلاقه من المركز العاشر، ولكن في موقع بداية أقل من الأمثل بسبب التصنيف في تشيلي، أدت بداية جو في المرحلة الأخيرة والأطول من اليوم إلى مواجهة حاسمة بينه وبين المتصدر نيكو لاو. انطلقت الهتافات العنيفة في الغابات الاسكتلندية عندما "الرئيس الأعلى" واتجهت إلى الكيلومترات الأخيرة من المرحلة. وبفضل دعم عدد كبير من المتفرجين وزملاء السباق، أظهر تسجيل الوقت حصول جو على المركز الثالث في الترتيب العام. تاريخي! لأنه كان المنصة الأولى لبريطاني في سلسلة سباقات التحمل العالمية!
يصف جو أبرز ما حدث في عطلة نهاية الأسبوع على النحو التالي:
"بعد اليوم الأول الصعب، كنت متعبًا جدًا يوم الأحد. ثم اتجهت إلى اليسار تمامًا وفكرت: "أوه نعم، لقد نجح الأمر!" "هكذا ينبغي أن يكون الأمر!" وفي تلك اللحظة أدركت أنني وجدت الوتيرة الصحيحة لهذا اليوم، والباقي حدث من تلقاء نفسه".
وكما هو الحال في تشيلي، كان لدى منظمي EWS الغريزة الصحيحة تجاه اسكتلندا. أظهرت البلاد أفضل جانب لها من خلال السكان المحليين الطيبين وفرسانها ومساراتها. كما وضع السباق معيارًا جديدًا فيما يتعلق بالصلابة. واتفق الجميع على أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به حتى نكون في المقدمة.
ترقبوا عودتنا في منتصف شهر يونيو مع "مدخل" خاص!