بعد EWS في تشيلي، أمضيت شهرًا جيدًا في المنزل واستعديت للمحطة الثانية في اسكتلندا من خلال تدريب قوي.
يجب أن أعترف أن هذا كان أحد السباقات التي كنت أفكر فيها لفترة طويلة. لقد جعلني الطقس الاسكتلندي النموذجي والتضاريس غير المألوفة أشعر بالقلق قليلاً، لذلك كان عليّ الاستعداد بأفضل ما يمكن لجميع الاحتمالات. يعد السفر بالطائرة من أستراليا إلى أوروبا دائمًا مجهودًا كبيرًا. يبدو الأمر كما لو أن الأمر يستغرق إلى الأبد ثم يتعين عليك المرور عبر بريطانيا العظمى - كل هذا لم يجعل الأمر أسهل على الإطلاق. لكن الرحلة كانت في الواقع مريحة للغاية. لحسن الحظ، لم تكن الرحلات محجوزة بالكامل، لذا تمكنت من الحصول على بضع ساعات مهمة من النوم.
اجتمع الفريق بأكمله في إدنبرة بعد ظهر يوم الاثنين وتوجهوا معًا إلى بيبليس، حيث أقمنا المخيم. قمنا بتجميع الدراجات، وكما هو الحال دائمًا، انطلقنا لاستكشاف المنطقة والتعرف على كل شيء قليلاً.
الثلاثاء
كان أمامنا خمسة أيام مرهقة وشعرت بالإرهاق الشديد بعد الرحلة الطويلة. لذا فإن أول شيء يجب فعله هو التغلب على فارق التوقيت والحصول على بعض النوم. قام شون، ميكانيكي الدراجات لدينا، بتجهيز الدراجات للسباق، لذا ذهبنا في جولة مريحة لاحقًا واسترخينا أرجلنا قليلاً.
الأربعاء – الجمعة: التدريب
كان لدينا ثلاثة أيام للتدريب على المراحل الفردية. قد يبدو هذا كثيرًا، ولكن مع أكثر من 100 كيلومتر في الطول وإجمالي ثماني مراحل، استغرق الأمر الكثير من الوقت حتى أرى كل شيء. أردنا أن نجري جولتين تدريبيتين في كل مرحلة، وقد نجحنا في ذلك، ولكن مع أكثر من ثلاث عشرة ساعة في السرج، ومعظمها من الدواسات على التلال والدفع على المسارات، كان من الصعب أن نكون في حالة بدنية جيدة وجاهزين للسباق القادم.
كانت المسارات ممتعة حقًا، لكنني لم أتمكن من استغلال نقاط قوتي هنا. كما لعب الطقس المتغير باستمرار دورًا في صالحنا، ولكن بعد آخر جلسة تدريب لي يوم الجمعة، شعرت أنني مستعد جيدًا وكنت متحمسًا للسباق.
السبت – يوم السباق الأول
وفي الوقت المناسب للسباق، خرجت الشمس - للمرة الأولى منذ أن كنا هناك - وانطلقت نحو المرحلة الأولى. ينبغي أن تشير المنحنيات الأولى للمرحلة بالفعل إلى النغمة العامة لبقية اليوم. تبعت أشعة الشمس الساطعة في أول 200 متر من المساحة المفتوحة غابة كثيفة وشعرنا وكأن أحدهم أطفأ الأضواء. لم تتمكن عيني من التكيف مع ظروف الإضاءة الجديدة بسرعة كبيرة، فطرت بشكل أعمى وسقطت مباشرة إلى أقرب الأشجار. بالتأكيد لم تكن بداية جيدة للسباق ولكنني حاولت عدم التوتر كثيرًا لتجنب المزيد من الأخطاء. حولت الشمس طين الأيام السابقة إلى عصيدة لزجة تشبه زبدة الفول السوداني والتي أخذت كل سرعتك مع كل خطأ صغير.
في المرحلتين الأولى والثانية، واجهت صعوبة كبيرة في العثور على التدفق المناسب لي. أخطاء صغيرة بين الأشجار الضيقة الكثيرة كلفتني الكثير من الوقت في كل زاوية. ولكي تزداد الأمور سوءًا، انزلق إطاري الأمامي عن الحافة قليلاً أثناء المنحنى وفقد الهواء. لذا، قمت بالقيادة بنصف ضغط الإطارات الفعلي فقط في المقدمة، مما كلفني الكثير من الوقت. لقد كان أحد تلك الأيام التي يبدو فيها أن لا شيء يناسبك، أحد تلك الأيام التي تريد فيها فقط أن تحزم كل شيء وتتركه بمفرده. لقد مررت بأيام مثل هذه عدة مرات خلال السنوات السبع عشرة الماضية التي كنت أمارس فيها رياضة ركوب الدراجات الجبلية، ولكن لم يحدث ذلك مطلقًا في يوم سباق.
بعد المرحلة الثانية، أخذنا استراحة قصيرة وشعرت بخيبة أمل كبيرة إزاء الطريقة التي سارت بها الأمور حتى تلك النقطة. حاولت أن أكبت كل شيء وأبدأ من جديد. اضغط على زر إعادة التشغيل مرة واحدة من فضلك.
كانت المرحلة الثالثة هي على الأرجح أطول مرحلة في السباق وكانت بها أصعب الأقسام وأكثرها انحدارًا طوال اليوم. لقد قمت بالقيادة بشكل أفضل بكثير، وعلى الرغم من ارتكاب خطأ كبير، إلا أنني تمكنت من الوصول إلى المراكز العشرة الأولى.
كان من المفترض أن تستمر المرحلة الرابعة، ولكن لسبب ما أوقفني مسؤولو التوقيت عند البداية. بعد ثلاث أو أربع ثوانٍ من الموعد المفترض لبدء الحديث، قالوا لي: "أوه، نعم، دعنا نذهب". عادة لا تشكل هذه مشكلة، حيث أن التوقيت مع أجهزة الإرسال والاستقبال يكون كهربائيًا بالكامل، ولكن هذه المرة كانت هناك مشاكل وكان لا بد من إجراء التوقيت يدويًا. وبالتالي فإن التوقيت بدأ بالضبط في وقت بدايتي وفقدت الثواني الثمينة التي تأخرت فيها عند البداية. قبل أن أقوم حتى بدورة واحدة من المقبض كان الوقت يمضي بسرعة... رائع. كان هذا بمثابة الكرز على الكعكة في يوم رهيب.
الأحد – يوم السباق الثاني
ظل الطقس جيدًا واستمر المسار في الجفاف. وبعيدا عن المركز الثلاثين الذي حصلت عليه في اليوم السابق، كنت أعلم أن المراحل القادمة سوف تناسبني بشكل أفضل. كنت متأكدًا من أنه إذا ركبت كما أفعل عادةً، فسوف أتمكن من تعويض بعض الوقت والوصول إلى المراكز العشرة الأولى.
باختصار، لقد فعلت بالضبط ما كان مطلوبًا وما تمنيته في يوم طويل. على الرغم من أنني لم أركب بثقة كما كنت أفعل عادة، إلا أنني شعرت بتحسن مع كل مرحلة ووجدت إيقاعي تدريجيا. لقد استمتعت حقًا بالمرحلة الأخيرة وأردت أن أغادر اسكتلندا بشعور جيد حتى أتمكن من خوض السباق التالي بثقة. سارت الأمور حسب الخطة الموضوعة وحققت أسرع وقت في المرحلة، مما سمح لي بالتقدم إلى المركز التاسع وتسجيل نقاط مهمة في الترتيب العام. بالتأكيد أفضل طريقة لإنهاء السباق.
كان من الرائع رؤية ريتشي يكتسب موطئ قدم ببطء ولكن بثبات في سباقات التحمل. وفي اليوم الأخير، أنهى السباق ضمن العشرة الأوائل في كل مرحلة، وهو على الطريق الصحيح لتقليص الفجوة مع المتسابقين الأوائل في الترتيب العام.
لقد كانت عطلة نهاية الأسبوع مليئة بالصعود والهبوط، لكننا تمكنا من مغادرة اسكتلندا بشعور إيجابي. لم تكن الظروف والمسارات مناسبة لي على الإطلاق، ولكنني أعلم أن التضاريس في فرنسا في المحطة التالية من EWS هي بالضبط ما أحبه وأنني أستطيع تحقيق نتائج جيدة هناك. لذا فأنا أتطلع إلى السباق في فالوار وأنا متحمس له.
إعداد الدراجة
الإطار: Yeti SB66c متوسط (نعم، لا يزال مقاسه 26 بوصة)
شوكة: 2015 Fox Float 36، 75 رطل/بوصة مربعة
صدمة: Fox Float X، 175 رطل/بوصة مربعة
العجلات: DT Swiss، محاور 240s، حافة EX 471
الإطارات: الأمامية – Maxxis Shorty 2.3 EXO 3C Prototype 25psi
الجزء الخلفي – Maxxis Minion DHR2 3C EXO 28psi
الفرامل: Shimano XTR، أقراص 180 مم
الكرنك: شيمانو XTR 170 مم
مقياس الطاقة: Stages XTR مع Garmin Edge 500
ناقل الحركة: Shimano XTR Shadow Plus
الدواسات: Shimano XTR Trail
سلسلة العجلات: Shimano Saint 36t
دليل السلسلة: E13 TRS
الساق/المقود: Renthal FatBar Lite Carbon 740 مم، Renthal Prototyp Stem 60 مم
السرج/عمود المقعد: WTB Devo Yeti Team Edition، Thomson Elite Dropper
المقابض: ODI Troy Lee Designs
سماعة الرأس: كريس كينج
الصور: سيباستيان شيك