ركوب الدراجات: جنوب أفريقيا ليست مكانًا سهلاً - كان على المتسابقين في Cape Epic اكتشاف ذلك مرة أخرى اليوم. قطعت الرحلة مسافة 92 كيلومترًا في ظل رياح قوية. أظهر كريستوف سوسر وياروسلاف كولهافي مرة أخرى مستواهما المتميز اليوم وتمكنا من الابتعاد عن لاكاتا/هاينك ليحققا الفوز بالمرحلة الثانية.
في الليل، كانت الرياح تهز بالفعل خيام السائقين وطاقم العمل في Absa Cape Epic في أوك فالي. في بداية المرحلة الثانية الممتدة على مسافة 92 كيلومترًا، هبت رياح قوية تجاه متسابقي الدراجات الجبلية. خيمت سحب رمادية سوداء فوق جبل جرونلاندبرج، ولكن بعد أربع ساعات وسبع دقائق تقريبًا، عبر كريستوف سوسر وياروسلاف كولهافي (إنفيستيك سونغو سبيشاليزد) خط النهاية دون أي مشاكل كفائزين بالمرحلة وبالتالي لا يزالان في صدارة الترتيب العام. القوة الذهنية والتكتيكات الجيدة وقوة جارو كانت العوامل الحاسمة للفريق السويسري التشيكي.
بحلول اليوم الثالث، كانت العناصر في Absa Cape Epic قد بذلت قصارى جهدها بالفعل، وكان المشاركون في "العرق الجامح" تمت الإضافة. تلا الحرارة الشديدة اليوم الأول الطويل الرطب والبارد، والآن سرعة الرياح العالية التي أجبرت حتى طائرات الهليكوبتر الإعلامية على الهبوط.
تحدت مجموعة قوية من ستة متسابقين الرياح وأرادوا أن يوضحوا منذ البداية أين تكمن طموحاتهم: كولهافي/ساوسر مع أقوى منافسيهم، الفائز أربع مرات ببطولة Epic كارل بلات (ألمانيا) وأورس هوبر (سويسرا) من فريق بولز، والفائزين في الجولة التمهيدية مارتن جوجان/فابيان جيجر (نوفوس أو إم إكس برو) من سويسرا، دخلوا الصعود الأول حول جرابو أمام الميدان، تلاهم المتنافسين الآخرين على منصة التتويج ألبان لاكاتا/كريستيان هاينك (توبيك إيرجون) وخوسيه هيرميدا/رودي فان هوتس (مولتيفان ميريدا).
ولكن بالفعل في نقطة الانتعاش الأولى، نجح الرباعي Topeak Ergon/Investec Songo Specialized في خلق فجوة طفيفة مع الملاحقين، ولم يتغير هذا إلا عند خط النهاية. لقد نجحوا في الانفصال عن الصعود الطويل إلى نوويبيرج.
وفي الكيلومترات الأخيرة، كان قاطرة كولهافي المتخصصة تعمل بكامل قوتها مرة أخرى، حتى أن بطل العالم السابق في الماراثون لاكاتا (النمسا) اضطر إلى التخلي عن لقبه مع الفائز في العام الماضي كريستيان هاينك (جمهورية التشيك). حتى في الوتيرة النهائية العالية، حافظ المخضرم ساوزر من Epic على صفاء ذهنه، لأن ياروسلاف أراد العودة إلى خط النهاية مبكرًا جدًا على مسار من اليوم السابق. "لحسن الحظ، تمكنت من وضع جارو على الطريق الصحيح؛ في البداية لم يكن يريد أن يصدقني أنه خط مستقيم."
كان على وصيفي المركز الأول بشكل عام، كارل بلات وأورس هوبر (فريق بولز)، أن يعترفا بأنهما لم يكونا قويين بما يكفي اليوم لمواجهة سوسر/كولهافي.
"لقد كان الأمر صعبًا للغاية اليوم، والرياح جعلت الأمر صعبًا للغاية. لقد دفعت شركة Topeak وSpecialized بهذا الأمر منذ البداية. لقد حاولنا إبقاء الفارق إلى الحد الأدنى، ولكننا خسرنا الكثير في النهاية. هناك فريقان من الطراز العالي في المقدمة، لقد مررت بيوم سيئ اليوم ولم أتمكن من المساعدة في الحفاظ على الصدارة. "أنا سعيد لأنني نجوت" قال بلات الفائز بجائزة Epic أربع مرات:
منذ بداية سباق Absa Cape Epic 2015، عانى فريق Bulls II مع Tim Böhme وStefan Stiebjahn من سوء الحظ. تسببت المشاكل الفنية مرارا وتكرارا في إرجاء متسابقي العام الماضي الذين احتلوا المركز الثالث، وقبل 15 كيلومترا من نهاية المرحلة الثانية، تعرض بوهمي لحادث - حيث اصطدم بسلك بارز من السياج وسقط بوحشية من دراجته. مع وجود آلام شديدة في كتفه، عبر خط النهاية بيد واحدة. التشخيص بعد ساعتين في المستشفى في سومرست ويست: تمزق الأربطة، ومن غير المرجح أن تبدأ في اليوم التالي.
تمكنت النساء الرائدات من عبور خط النهاية في أوك فالي بعد 4:37,31 ساعة فقط، دون أي منافس. تضع أريان كلينهانز (سويسرا) وبطلة العالم في الماراثون أنيكا لانغفاد (الدنمارك) من فريق RECM Specialized، كما حدث العام الماضي، بصمتهما على فئة السيدات. "أشعر بضغط أقل بكثير مما أشعر به في سباقات كأس العالم، حيث يضغط الجميع عليّ من الخلف ويلتصقون بالعجلة الخلفية""قال لانغفاد راضيا.
"أنا أحب هذه المسارات الفردية هنا في Elgin و Grabouw"وقال كلاينهانز، الذي تبنى جنوب أفريقيا، "لقد تمكنت حقًا من الاستمتاع بالكيلومتر العشرين الأخير". ولحسن الحظ، فإن الإهمال الذي حدث أمس، عندما انزلقت العجلة الأمامية لدراجة أريان كلاينهانز وسقطت، لم يكن له أي عواقب سلبية على ركبتها. وتتأخر الوصيفتان في الترتيب العام للسيدات، جيني ستينرهاج (السويد) وروبين دي جروت (جنوب أفريقيا) من فريق Ascendis Health، بفارق 46,32 دقيقة بالفعل بعد اليوم الثالث، أمام إستر سوس (سويسرا) وأليس بيراد (بلجيكا) من ميريندال ويلر (+58,16,8 دقيقة).
سارت الأمور بشكل أفضل من الأيام السابقة بالنسبة للثنائي الإنجليزي النمساوي سالي بيغهام/كريستينا كولمان (سيلاروندا هيرو)، حيث احتل المركز الثالث في الترتيب اليومي. وعلى الرغم من أن كولمان عانت من آلام في الظهر بسبب عصب محاصر في اليوم السابق، إلا أنها حققت بداية جيدة في السباق. ""منذ الكيلومتر الثلاثين فصاعدًا، نسيت الألم تمامًا"وقال في رابع بطولة ماراثون أوروبية، "لأن الأمور كانت تسير على ما يرام".
تجد كاثرين ستيرنمان طريقها تدريجيًا إلى كيب إبيك
"لم تكن بداية جيدة بالنسبة لي في كيب إبيك هنا في جنوب أفريقيا. بعد نصف ساعة من المقدمة، كنت مرهقًا تمامًا بسبب مشاكل معدتي وكانت دورتي الدموية قد اختفت تمامًا. بالأمس، في المرحلة الحقيقية الأولى، ركبنا بهدوء.
كما حققنا تقدمًا جيدًا اليوم في المرحلة الثانية التي امتدت على مسافة 2 كيلومترًا. بسرعتي الأساسية، فإن سباق المراحل مثل Epic يسير على ما يرام.
بالطبع، عليك أن تدرك أيضًا أنني وجون ريتا داهل لا نتسابق للفوز بالسباق؛ فالتحضير كان قصيرًا جدًا لتحقيق ذلك وهذا ليس هدفنا. نحن هنا لتجربة شيء ما، وليس لإرهاق أنفسنا.
ومن المؤكد أن جنوب أفريقيا أيضًا بلد عظيم، وخاصة مع مسارات الدراجات الهوائية مثل هنا في أوك فالي بالقرب من كيب تاون. حتى أثناء السباق كان الأمر رائعًا، مسارات فردية رائعة هنا، ومناظر طبيعية جميلة ومتنوعة حقًا.
اليوم كان الطقس لطيفا، لذا لا أزال أستمتع بمغامرتي الأفريقية، التي بدأت بوعكة صحية كبيرة.